Populistische Politik erhöht Übersterblichkeit in der Pandemie

Bisherige Untersuchungen konzentrieren sich darauf, die Reaktionen demokratischer und autokratischer Regime zu vergleichen, teilweise mit dem Ergebnis, dass Autokratien, wie beispielsweise China, besser in der Lage waren, mit der Pandemie umzugehen. Beiträge, die sich mit den Reaktionen populistischer Regierungen befassen, sind dagegen noch rar. Wir schließen diese Forschungslücke und stellen fest, dass populistische Regierungen die Pandemie systematisch falsch handhaben, indem sie nur unzulängliche politische Maßnahmen ergreifen und die Öffentlichkeit dazu bringen, Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit zu ignorieren, was beides zu einer höheren Sterblichkeit in der Bevölkerung führt.

Wir analysieren systematische Unterschiede in den politischen Reaktionen sowie im Verhalten der Bürgerinnen und Bürger und verbinden diese Unterschiede mit einer höheren Übersterblichkeit in populistisch regierten Ländern anhand von wöchentlichen Daten.

Wir messen den Schweregrad der Pandemie anhand der länderspezifischen Übersterblichkeit. Dabei handelt es sich um die Zahl der Todesfälle, die zusätzlich zu den Todesfällen auftreten, die unter normalen Bedingungen zu erwarten gewesen wären. Die Gesamtzahl der Todesfälle und die erwarteten Todesfälle für die Wochen des Jahres 2020 stammen aus verschiedenen Quellen, die in Bayerlein et. al. (2021) zu finden sind. Um die Übersterblichkeit im Zeitverlauf zu analysieren, wird in der Abbildung die Übersterblichkeit für die Wochen des Jahres 2020 dargestellt. Die Abbildung zeigt die individuelle Übersterblichkeit (graue Kreise) sowie die quadratische angepasste Mortalität, aggregiert nach populistisch (rot) und nicht-populistisch regierten Ländern (blau). Die Abbildung zeigt, dass die durchschnittliche Übersterblichkeit in populistisch regierten Ländern systematisch höher ist als in nicht-populistisch regierten Ländern.

Wir messen die Reaktion der Regierungen auf die Covid-19-Pandemie anhand der Daten des Oxford Covid-19 Government Response Tracker (Hale et al., 2021). Da wir an der spezifischen Reaktion der Regierung zur Eindämmung der Pandemie und zum Schutz der Bevölkerung interessiert sind, verwenden wir den „containment and health index,“ der einen aggregierten Wert für die Eindämmungs- und Gesundheitspolitik angibt. Der Index reicht von 0 (keine Maßnahmen ergriffen) bis 100 (alle Maßnahmen ergriffen). Wir bereinigen diesen Index um demokratische Rückschritte, d.h. um autokratische Maßnahmen, die sich nicht direkt mit der Pandemie befassen, sondern zur Untergrabung demokratischer Institutionen ergriffen wurden (Kolvani et al., 2020).

Das Verhalten der Bürgerinnen und Bürger messen wir, indem wir die umfangreichen Daten aus dem Google Mobility Report nutzen. Nach Orten aufgeschlüsselt zeigt der Bericht, wie die Anzahl der Besuche von beispielsweise Lebensmittelgeschäften und Parks zwischen dem 7. Februar und dem 31. Dezember 2020 von der Basislinie abgewichen ist. Da die Mobilität der Bürgerinnen und Bürger von der tatsächlichen Ausbreitung des Virus abhängt, muss sie in einen Kontext mit der tatsächlichen Ausbreitung des Virus gestellt werden. Dabei zeigt sich sehr deutlich, dass die relative Mobilität der Bevölkerung in populistisch regierten Ländern bei ähnlichen Infektionsraten höher ist. Während die Mobilität in den nicht-populistisch regierten Ländern vor allem in der Mitte des Jahres 2020 abnimmt, nimmt die relative Mobilität in den populistisch regierten Ländern im Laufe des Jahres 2020 sogar eher zu.

Durch die Anwendung mehrerer ökonometrischer Modelle und unter Kontrolle verschiedener länderspezifischer Faktoren zeigen wir, dass der Wechsel von nicht-populistischen zu populistischen Regierungen mit einem prognostizierten Anstieg der Übersterblichkeit um etwa 8 Prozentpunkte verbunden ist. Aufgeschlüsselt bedeutet dies, dass die Übersterblichkeit – also die Anzahl an Todesfällen oberhalb des Wertes, der auch ohne die Pandemie zu erwarten gewesen wäre – in nicht-populistisch geführten Ländern bei gut 8 Prozent, in populistisch geführten bei knapp 18 Prozent liegt. Bei sonst 100 Todesfällen verursacht die Corona-Pandemie also in nicht-populistisch geführten Ländern 8 zusätzliche Tote, in populistisch geführten Ländern 18 zuätzliche Tote, mehr als doppelt so viele. Im Durchschnitt aller betrachteten Ländern liegt die Übersterblichkeit bei 10 Prozent – statt sonst 100 Sterbefälle sind durch die Pandemie 110 Sterbefälle zu verzeichnen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Übersterblichkeit in populistisch regierten Ländern systematisch höher ist, wenn man die länderspezifischen Unterschiede berücksichtigt.

Außerdem zeigen wir, dass populistisch regierte Länder niedrigere Werte für die politische Reaktion und eine höhere Mobilität der Bürgerinnen und Bürger aufweisen, die wiederum mit einer höheren Übersterblichkeit zusammenhängen.